Hace algún tiempo que todos los medios y foros que sigo sobre temas fotográficos difunden el mensaje de que tenemos que imprimir todas nuestras fotos, porque no nos podemos fiar de la durabilidad de los medios digitales. Como ejemplo os enlazo un artículo de mi amiga Gema en Xataka Foto, con el alarmante título de «Corred a imprimir vuestras fotos antes de que desaparezcan en el futuro» (ahí es nada).

Como comenta Gema, el que ha puesto la puntillita al tema es nada más y nada menos que Vinton Cerf, vicepresidente de Google y uno de los padres de Internet, con pinta de amable abuelito que todavía mira el resultado del cupón en el teletexto.

Los motivos que nos dan para semejante alarma social se reumen en básicamente estas amenazas:

• Los medios físicos se degradan, muchísimo antes que el papel. ¿Quién no ha intentado acceder a un CD antiguo, para encontrar que ahora da errores de lectura?
• Estos mismos medios físicos se quedan además obsoletos, recurriendo como ejemplo a esas disqueteras de 3 pulgadas y media que han desaparecido del frontal de nuestos equipos.
• Por último, los formatos de fichero también se quedan anticuados, y en unas décadas ya nadie se acordará de qué era un JPG y cómo se abría.

Yo vengo, en cambio, a romper una lanza a favor del almacenamiento digital, y os lo dice alguien que lleva siempre encima una cámara de carrete, y que disfruta como un enano dándole vidilla a esos simpáticos haluros de plata.

Una foto publicada por Javier Prieto (@javier_prieto) el 8 de Dic de 2014 a la(s) 1:48 PST

Mi argumentario para esta defensa es igual de simple que el listado de «contras» de arriba, aunque quizá un poco más extenso. A saber:

• Las copias digitales, a diferencia de las químicas, son siempre perfectas en un 100%. Con un disco de un par de teras (a partir de 80€, en la tienda de la esquina) podemos tener una réplica de cualquier archivo fotográfico doméstico, sin perder ni un ápice de información. Imprimiendo una foto, en cambio, hemos perdido muchísimos datos con respecto al negativo.
• «Refrescar» los datos digitales es fácil, barato y rápido, y garantiza el tiempo de vida de los medios. Me explico: Si cada dos años compramos un disco de backup nuevo, y cada 6 meses sobreescribimos la copia para comprobar que es correcta, tenemos una copia de seguridad con un índice de fiabilidad altísimo. Si además ese disco lo guardamos en la casa de un familiar, o en la oficina, estamos preparados para casi cualquier robo o catástrofe. ¿Quién hace eso con sus negativos familiares?
• La nube está ahí, y casi cualquier usuario de Internet la usa de manera más o menos consciente. Los dispositivos IOS y Android replican nuestras fotos en sus respectivas nubes a no ser que le indiquemos lo contrario, y la tendencia es que cada vez esta migración a la nube sea más transparente y menos opcional.
• Los disquetes de 3’5″ se inventaron hace más de 30 años, y por menos de 30€ podemos aún encontrar una disquetera USB. Para cuando empiecen a escasear nos podremos imprimir una en 3D en un santiamén, seguramente en nuestra propia casa. Esto no es ciencia ficción, es actualidad. Me apuesto lo que quieras a que acceder a una unidad ZIP sera más fácil en 2025 que en el 2005.
• El formato JPG ronda también las tres décadas, y está más vivo que nunca. De manera similar a los dispositivos físicos, no me arriesgo en absoluto si digo que para cuando empiece a ser menos conocido podremos pedirle a cualquier dispositivo conectado a Internet que lo interprete en base a sus especificaciones: Los asistentes virtuales de la actualidad empiezan a tener una inteligencia no demasiado lejana a la necesaria para entender esa orden, y los algoritmos necesarios están replicados millones de veces a lo largo de la red.
• Reseñar, sobre este último punto, la vital importancia de trabajar con formatos abiertos o al menos perfectamente documentados. Lo que puede dejar nuestras fotos en la estacada es trabajar con un formato RAW que sólo puede interpretar su fabricante. Que yo sepa (corregidme por favor), no se ha dado aún el caso de un formato abierto jamás creado que haya pasado a ser completamente innaccesible, pero nadie garantiza que un sistema propietario pueda utilizarse mañana mismo si su empresa creadora entra en bancarrota.

Hice esta foto hace casi 14 años. Cada píxel es idéntico a como era el día en que la saqué.

Precisamente, de hecho, lo que pone en peligro nuestros datos digitales es no valorarlos lo suficiente, y no darle la importancia que tiene a su durabilidad. Como decía antes, cualquier persona puede tener una garantía casi total de que sus nietos hereden su archivo fotográfico con una inversión en hardware muy pequeña cada año (50-100€), y con una disciplina de trabajo bastante relajada (formatear disco de backup, copiar y pegar ficheros, llevar disco a casa del cuñado). Si no lo hacemos es, precisamente, porque no hemos tomado conciencia de lo importante que son esos ficheros digitales.

¿Queréis saber cuál es el verdadero desafío del mundo fotográfico que se nos viene encima? El problema no será perder fotos, el problema será gestionarlas. Si hoy en día un usuario de smartphone hace en un mes más fotos que nuestros padres o abuelos en toda su vida, la siguiente generación tendrá su vida tan perfectamente documentada que el bacalao estos próximos años se va a cortar en los algoritmos de selección de imágenes, y en la gestión de la privacidad. ¿Que perdemos una foto? No te preocupes: otro dispositivo (tuyo o no) la habrá hecho desde otro ángulo.

Y ahora os dejo, que acabo de darme cuenta de que hace un año que no actualizo el backup de mis fotos. De esta noche no pasa, y mañana el disco USB me lo traigo al trabajo como que me llamo Javi.

Referencias: Sistemas de backup para fotógrafos (parte 2 y 3), que escribí para Xataka Foto cuando era aún más joven e inexperto.

Todo empieza hace ya unos cuantos años, cuando empezaba mi vida laboral poquito antes de cambiar el siglo, en un momento en que cada vez se vislumbraba más el despegue del estilo de vida web. Entonces en el mundo empresarial se hablaba mucho del outsourcing y de la gestión remota de las aplicaciones, pero todavía no nos atrevíamos a hablar muy fuerte de estos temas para los usuarios finales.

Con el tiempo, nos hemos acostumbrado a cosas que en su día nos parecieron descabelladas: Primero fueron las cuentas de Hotmail gratuitas, imprescindibles hasta Gmail osó ofrecer 1Gb a los usuarios, y luego llegó Youtube, que alojaba nuestros videos gratis, y los servía libremente por streaming. Poco a poco hemos ido rompiendo barreras, hasta llegar a tener casi una vida online.

Yo, por ejemplo, me encuentro con que ahora mismo cada PC que utilizo es casi mi PC: Gmail sobre Google Apps aloja el correo de mi dominio y desde hace poco los contactos de mi móvil (powered by Android ), Google Calendar gestiona mi tiempo, Dropbox mis ficheros más imprescindibles, Flickr la cara pública de mis fotos, Google Docs empieza a guardar algunos de mis documentos, y varias y variadas aplicaciones llevan mi vida social (más o menos centralizadas en Friendfeed, que ya casi podría considerar el sustituto de lo un blog personal).

Cada vez se escapa menos a mi mundo online, hasta el punto que si un día me limpian la casa entera, los únicos datos que no podría recuperar serían mi histórico de fotos, y ahí me cruzo con el principio del post: ¿cómo debería hacerles backup?

La alternativa «tradicional» sería usar CDs y DVDs pero, haciendo un cálculo rápido, si en el 2008 he almacenado unas 5000 fotos, divididas en 36 grupos (que a veces son sesiones de una hora, y a veces viajes de una semana), que en total ocupan unos 38 Gb, necesitaría unos 8 o 9 DVDs al año para tener una copia, aunque seguramente serían 10 o 12 si intentamos no liarla dividiendo sesiones largas en varios discos.

Antes de pasarme al mundo reflex hacía del orden de uno o dos discos (en ese caso CDs, porque los DVDs eran caros para ser rentables) de fotos al año, y ahora hablo de 10 o 12 discos (DVDs, porque los BlueRay se van de precio). Siguiendo esta progresión, de multiplicar por 10 el número de consumibles cada 5 años, y si mis manos me dejan hacer fotos hasta los 80, ese año almacenaré cerca de 10.000.000.000 cosas (las que sean) en la estantería. Esta estadística es absurda, porque nadie sabe qué tecnología usaremos entonces, pero la conclusión es que si no me voy adaptando cada cierto tiempo mejor me mudo a una nave industrial

Suponiendo entonces que hoy en día es más cómodo y barato tener discos duros me planteo dos alternativas: un par de discos de 500Gb replicados a mano, o bien dos discos en RAID. Al contrario de la opinión de muchos, yo elegí la primera opción (un disco externo como almacenamiento on-line, que periódicamente conecto a otro PC para hacer backup), porque nunca me ha convencido confiar en la redundancia de datos como única medida de seguridad.

Las razones de esto son varias, pero quedan reflejadas en noticias como ésta: el servicio de blogs Journalspace confiaba en un sistema RAID para mantener la seguridad de sus datos, pero como sus datos fueron sobreescritos por software, los cambios se vieron segura, rápida y eficazmente reflejados en su magnífico sistema de almacenamiento redundante, y no tenían una copia de donde recuperarlos. Uno puede intentar evitar que pase esto con una administración cuidadosa, con un software a la última, y con un sistema de ficheros avanzado con un buen soporte de journaling, pero nadie está libre de un resbalón administrativo, ningún software está libre de bugs, y un apagón puede hacer milagros si Marte está en conjunción con Júpiter o te pilla actualizando el firmware de la controladora.

Si queremos ser molones montemos un almacenamiento jerárquico con nuestros datos más recientes en RAID 0+1, y los más antiguos en sistemas más lentos, pero si nos vamos a gastar esa pasta que no se nos olvide tener una librería de cintas al final y un currito que los lleve a un armario ignífugo lo más lejos posible. Si alguien puede invertir eso para sus fotos personales, que me diga dónde trabaja para echar un currículum.

Cruzando ahora todas las divagaciones, creo que a estas alturas de la vida ya deberíamos estar todos hablando de sistemas de ficheros online seguros, baratos y eficaces. Servicios como Dropbox demuestran que esto no es una utopía, pero aún tenemos muchos handicaps. El principal es que las líneas de comunicaciones WAN actuales aún no son como las LAN de antaño, aunque nos lo hagan creer, porque si bien es posible para gran parte de los usuarios (entre los que desgraciadamente no me incluyo) tener los 10Mbps de bajada que tenía nuestra Ethernet de siempre, pocos pueden disponer de esa velocidad de subida, con lo cual el almacenamiento online se vuelve lento y propenso a cortes.

Me he llegado a plantear darme de alta en servicios como Memopal o Mozi, que podrían ofrecerme este servicio por entre 50 y 70€ anuales, que no es nada descabellado, pero … ¿cuánto tardaría en subir 200Gb de fotos? Con mis 320kbps de subida, así a ojo me salen unos 2 meses de subida intensiva sin hacer absolutamente nada más sin mi PC ni mi ADSL. Podría planteármelo, pero me da pereza pensar en venir de un viaje con 20Gb de fotos y dejar el PC una semana encendido hasta que se sincronicen.

En unos años, cuando las conexiones fijas desaparezcan igual que han desaparecido los teléfonos fijos, y los anchos de banda contra Internet sean comparables, al menos, a las conexiones WIFI actuales (¿alguien dijo WiMAX?), entonces podremos completar la migración a la red en la que llevamos mucho tiempo metidos, y nuestros datos privados estarán igual de online que lo están nuestros datos públicos. Estar siempre conectado no es tener un cliente Twitter en el móvil, sincronizar el correo cada media hora, y subir fotillos borrosas a Twitpic: estar siempre conectado es tener acceso (de lectura, pero también de edición) a tus primeros trabajos del colegio, a tu última nómina, y a las fotos del cumpleaños de tu sobrina con el primer dispositivo conectado a Internet que tengas a mano, sea tu móvil, el netbook de tu novia, el PC de la empresa, el Mac de tu vecino o el respaldo del asiento del avión de un vuelo transoceánico, todo ello con garantías de seguridad y confidencialidad reales. Habrá quien no se fíe de la seguridad que nos proporcione el mundo online, pero suena ingenuo decir eso mientras confiamos en un garabato como firma, en una fecha de caducidad como dato de seguridad de la tarjeta de crédito, o en un fax como prueba judicial.

Todavía nos falta un pelín para llegar a un desligarnos de la posesión de nuestros datos, así que, mientras pueda soltarle el marrón de custodiarlos a algún proveedor de servicios, seguiré teniendo que almacenar en casa mis ficheros RAW. Eso sí, verás como justo cuando necesite recuperar una foto recién borrada, mi maravilloso script backup de una línea (que en un lado empieza por rsync y en el otro por robocopy) no se habrá hecho por algún oscuro motivo.